*Alcaraz - Medvedev: 20h30 thứ Sáu 17/11, giờ Hà Nội.
Nếu cách tiếp cận trận đấu quen thuộc không hiệu quả trước một đối thủ đặc biệt, bạn sẽ kiên trì với nó hay thay đổi? Tình thế tiến thoái lưỡng nan đó xảy ra với Medvedev năm nay sau khi anh nhận hai thất bại nặng nề liên tiếp trước Alcaraz ở Indian Wells và Wimbledon.
Medvedev thua liền năm set khi phải chống lại lối chơi lên lưới ở đẳng cấp cao xen lẫn khả năng bỏ nhỏ cừ khôi của Alcaraz ở hai trận đó. Sau những trận thua cách biệt, tay vợt Nga được gợi ý rằng anh cần thay đổi thói quen đứng lùi sâu để trả giao, nếu muốn đánh bại đối thủ trẻ Tây Ban Nha.
Tuy nhiên, Medvedev không mất niềm tin vào lối chơi của bản thân. Điều này giúp anh giành 20 danh hiệu ATP và từng lên số một thế giới. Anh phớt lờ mọi lời kêu gọi đứng gần vạch cuối sân hơn để đỡ các pha giao bóng và vô-lê của Alcaraz. Sự kiên định đó đã được tưởng thưởng tại bán kết Mỹ Mở rộng vào tháng 9, khi anh đánh bại Alcaraz sau bốn set ở New York.
Medvedev (phải) bắt tay Alcaraz sau trận thắng tại bán kết Mỹ Mở rộng hôm 9/9 trên sân Arthur Ashe. Ảnh: AP
"Đó là cảm giác tuyệt vời, bởi trước trận đấu, đặc biệt là với một đối thủ mạnh như Carlos, mọi người trên mạng đều nói tôi sẽ không có cơ hội nếu không thay đổi vị trí đứng trả giao", Medvedev nói với ATP về trận bán kết hôm 9/9. "Bạn luôn có cơ hội. Chỉ là khi đối đầu với một số kiểu tay vợt, bạn có thể dễ bị tổn thương hơn một chút".
Medvedev sớm vào bán kết nhờ thành tích 2 thắng - 0 thua tại ATP Finals ở Turin tuần này, sau khi đánh bại Andrey Rublev và Alexander Zverev. Hôm nay, anh lần thứ năm đấu với Alcaraz, ở lượt trận cuối bảng Đỏ. Tay vợt số ba thế giới hy vọng tái hiện kết quả ở lần đối đầu gần đây nhất tại New York, trái ngược với hai cuộc chạm trán trước đó trong năm 2023.
Medvedev chỉ thắng năm game trước Alcaraz trong hai set trong trận chung kết Indian Wells vào tháng 3 và chín game trong ba set ở bán kết Wimbledon tháng 7. Những kết quả đáng thất vọng trở thành bài học kinh nghiệm cho Medvedev, người cảm thấy rằng không gian rộng rãi của sân chính Arthur Ashe có thể giúp ích cho anh ở trận thắng Alcaraz tại Mỹ Mở rộng.
"Trước trận, tôi tự nhủ rằng tôi hiểu cậu ấy đang làm gì", Medvedev nói sau trận thắng ở Mỹ Mở rộng. "Tôi nghĩ trên sân Arthur Ashe, có lẽ tôi ổn khi đứng trả giao xa và có thể gây rắc rối cho cậu ấy. Nếu tôi thấy điều đó không ổn trong trận, có lẽ tôi đã thay đổi. Nhưng thực tế là ở Wimbledon, tôi đã cố gắng thay đổi vị trí trả giao và nó hoàn toàn không có tác dụng. Trên sân cỏ, thật khó để thay đổi mọi thứ trong trận".
Dù Medvedev không có thay đổi đáng kể nào trong thói quen trả giao, điều đó không có nghĩa anh không cởi mở với những ý tưởng mới. Ở Mỹ Mở rộng, HLV Gilles Cervara tiết lộ rằng ông và Medvedev đã xem xét việc đứng trả giao gần baseline hơn khi họ lần đầu làm việc cùng nhau, nhưng cuối cùng cả hai nhận ra đó là điều không thể làm được.
"Chắc chắn có một số thời điểm chúng tôi cố gắng làm những việc khác nhau", Medvedev nhớ lại. "Đôi khi tôi có thể chống lại nó. Tôi không nhớ chính xác, nhưng thường lúc đầu, tôi thắc mắc với ông ấy rằng tại sao chúng ta lại làm việc này? Nhưng sau đó tôi cố gắng làm tốt, nên về cơ bản công việc có hiệu quả. Câu hỏi sau đó là, tôi có làm điều đó trong trận đấu hay không?".
Thực tế, vị trí trả giao của Medvedev thay đổi một chút tuỳ vào đối thủ và điều kiện thi đấu, chỉ là nó không rõ ràng thông qua lăng kính của người hâm mộ bình thường. "Mọi người có thể thấy rằng có một số trận tôi tiến gần baseline hơn một chút, tùy thuộc vào điều kiện thi đấu", anh nói. "Có một số điều kiện mà bạn có thể chỉ thắng game đỡ bóng một hoặc hai lần trong trận đấu dài ba set".
Medvedev thắng năm game đỡ bóng qua hai trận đầu vòng bảng ATP Finals 2023, với Rublev và Zverev. Ảnh: ATP
Medvedev cũng nhấn mạnh rằng anh không tham việc đứng gần baseline trả giao để thắng một hoặc hai điểm, rồi trả hỏng ba quả khác và để đối thủ dẫn 40-30 rồi giữ game. Tay vợt Nga muốn thua trắng ba game đỡ bóng liên tiếp, khi đối thủ giao bóng và vô-lê tốt, rồi chờ đợi sơ hở của đối thủ để có những điểm số liên tiếp từ trả giao và thắng game.
"Tôi luôn phải suy nghĩ rằng bản thân nên làm gì?", Medvedev nói về lối chơi. "Đôi khi sau trận thua, tôi nghĩ đáng lẽ mình nên làm khác đi. Bạn không bao giờ biết liệu những thay đổi có hiệu quả hay không, nhưng thỉnh thoảng tôi cũng thay đổi. Khi tôi thay đổi rõ rệt thì có thể mọi người có thể nhận thấy, nhưng thay đổi nhỏ thì không".
Sự kiên định của Medvedev có thể trở thành bảo thủ nếu anh thua trận. Tay vợt 27 tuổi từng thừa nhận bản thân cứng đầu sau khi thua Novak Djokovic ở chung kết Mỹ Mở rộng. Hai ngày sau khi thắng Alcaraz, Medvedev duy trì thói quen lùi sâu dưới vạch baseline vài mét để trả giao. Cách chơi này khiến anh liên tục phải chống đỡ những tình huống tràn lưới volley kinh nghiệm của đàn anh. Djokovic ghi 20 điểm từ 22 pha giao bóng lên lưới để thắng sau ba set. "Lẽ ra tôi nên thay đổi vị trí đứng", Medvedev day dứt sau trận.
Tất nhiên, việc điều chỉnh chiến thuật cho một đối thủ cụ thể không phải là vấn đề nan giải riêng của Medvedev. Thực tế, vị trí trả giao đặc biệt của anh khiến số ba thế giới trở thành một đối thủ khó đối phó với các tay vợt khác, điều mà Medvedev tin rằng đã giúp anh lần đầu tiên trở thành nhà vô địch ở Miami năm nay.
"Tôi nhớ ở Indian Wells, Alcaraz đánh bại tôi khá dễ dàng khi bỏ nhỏ nhiều lần", Medvedev nhớ lại. "Sau đó ở Miami vào tuần kế tiếp, các đối thủ của tôi đã cố gắng bỏ nhỏ rất nhiều, nhưng họ không làm tốt như Alcaraz. Vậy nên, tôi chỉ chạy đến bóng và ghi những điểm winner".
Với 1 thắng - 1 thua sau hai trận bảng Đỏ, Alcaraz mới là người áp lực hơn Medvedev ở cuộc đối đầu tại Pala Alpitour hôm nay. Tay vợt Tây Ban Nha cần chiến thắng để tự quyết trong cuộc đua giành vé bán kết với Zverev. Trong khi Medvedev cần hóa giải những pha tấn công cực nặng và tràn lưới đúng thời điểm của Alcaraz, tay vợt Tây Ban Nha cũng sẽ đau đầu với bài toàn trả giao trước Medvedev - người sở hữu những cú giao bóng mạnh, hợp với mặt sân nhanh tại Turin.
Vy Anh