*Singapore - Thái Lan: 19h thứ Ba 21/11, giờ Hà Nội.
Mở đầu họp báo chiều 20/11 ở Singapore, HLV Polking nhắc lại kỷ niệm đẹp tại đây, khi ông cùng Thái Lan vô địch AFF Cup ngày đầu năm 2022 cũng tại Kallang. "Tuy nhiên chúng tôi trở lại đây trong hoàn cảnh khó khăn giống như Singapore, bởi hai đội cùng thua trận đầu tiên", HLV người Đức lai Brazil nói thêm.
Còn khi một phóng viên hỏi: "Liệu ông có cảm thấy áp lực không, bởi Thái Lan buộc phải thắng trận ngày mai?", HLV Polking nói: "Nếu chúng tôi thua trận này, Liên đoàn nên sa thải tôi".
HLV Mano Polking trong họp báo ngày 20/11/2023, trước trận Singapore gặp Thái Lan ở Kallang, tại vòng loại hai World Cup 2026 khu vực châu Á. Ảnh: Changsuek
Polking dẫn Thái Lan từ tháng 9/2021, theo hợp đồng chỉ ba tháng, thế chỗ Akira Nishino. Ông giúp đội này vô địch AFF Cup, trong giải đấu không có khán giả tại Singapore, nên được gia hạn hợp đồng cho tới hết Asian Cup 2024. Tới đầu năm 2023, ông lại giúp Thái Lan vô địch AFF Cup lần thứ hai, nhưng chiếc ghế của ông dần lung lay do đội không đạt thành tích tốt gần đây. Họ chỉ thắng ba trong 10 trận gần nhất, trước Việt Nam, Hong Kong và Lebanon.
Thái Lan thua ngược Trung Quốc 1-2 ở trận gần nhất tại vòng loại hai World Cup 2026, còn Singapore cũng thất bại 0-5 tại Hàn Quốc tối 16/11. Sau năm ngày, hai đội thua gặp nhau trên sân Quốc gia Singapore. "Hai trận đầu ở vòng loại World Cup diễn ra khá sát nhau, nên không có thời gian để chúng tôi thất vọng", ông Polking nói thêm. "Thái Lan không được phép vấp ngã, mà phải gượng dậy, tập trung và cố gắng cật lực để giành ba điểm từ Singapore".
Thái Lan đang đứng vị trí 112 FIFA, hơn chủ nhà Singapore 43 bậc. Trong sáu cuộc đối đầu gần đây, đội khách cũng toàn thắng và chỉ thủng lưới một bàn. Tuy nhiên, HLV 47 tuổi vẫn thận trọng và đánh giá cao đoàn quân của Takayuki Nishigaya. "Singapore mạnh, nên Thái Lan không được bất cẩn", Polking nói. "Trận đấu tới sẽ không dễ dàng. Nhưng chúng tôi đã phân tích kỹ đối thủ, cũng như các sai lầm của Thái Lan để đảm bảo chúng không tái diễn".
Hai bàn thua của Thái Lan trước Trung Quốc đều tới từ sai lầm cá nhân, khi tiền vệ Sarach Yooyen và trung vệ Kritsada Kaman mất bóng tại khu vực nguy hiểm, để cầu thủ đối phương kiến tạo bàn thắng. Hai cầu thủ này đều là trụ cột của đội bóng, vì thế họ khó có thể bị gạt khỏi đội hình chính.
Polking cho biết ít nhất Thái Lan sẽ phải thay hai vị trí so với đội hình xuất phát ở Bangkok. Tiền vệ Chanathip Songkrasin và trung vệ Pansa Hemviboon không kịp hồi phục chấn thương từ chấn trước, nên chắc chắn vắng mặt. Tuy nhiên, tiền đạo 35 tuổi Teerasil Dangda sẽ trở lại và sẵn sàng chơi ngay từ đầu.
Do chỉ có hai đội đứng đầu bảng mới đi tiếp, cơ hội của Thái Lan giảm đi đáng kể sau khi thua Trung Quốc. Hàn Quốc với đẳng cấp của đội đứng vị trí 24 FIFA, gần như chắc chắn sẽ vào vòng ba. Suất còn lại nhiều khả năng chỉ do Thái Lan và Trung Quốc (79 FIFA) cạnh tranh với nhau.
Nếu Polking bị sa thải, Thái Lan có thể nhắm tới HLV 56 tuổi người Nhật Bản Masatada Ishii, khi ông từng dẫn đội vô địch J League lẫn Thai League. Cựu HLV tuyển Việt Nam Park Hang-seo gần đây cũng nói rằng có thể xem xét dẫn Thái Lan nếu nhận được đề nghị.
Hoàng An